La muerte de Matías Bertomeu, el ideólogo que cambió la revolución violenta por la agricultura, pone en marcha los mecanismos que componen Crematorio.

El dolor es un espejo cuya imagen devuelve el tiempo que se fue, pero que trae también el reverso de vidas levantadas sobre oscuros cimientos:

la del hermano de Matías, Rúben, el constructor sin escrúpulos, torturado por lo que considera una vieja traición familiar;

Silvia, su hija, biempensante retauradora de arte casada con el altivo Juan Mullor, el catedrático que prepara la biografía de Federico Brouard, viejo amigo de los Bertomeu, un escritor alcohólico que vive el fracaso de sus últimos días;

Ramón Collado, el hombre que hizo los trabajos sucios del constructor, incapaz de levantar su propia empresa y sometido a los caprichos de una prostituta sin escrúpulos;

Traian, el mafioso ruso, viejo socio de Rubén.

A través de estos personajes, Chirbes entra a saco en el caserón de la vida para ofrecermos un panorama tan deslumbrante como terrible.